在古代,端與初同義,五與午相通。按地支順序推算,五月為午月,故初五作端午。唐玄宗的生日是八月初五日,宰相宋建議要避諱,就把“端五”改為“端午”,此后,“端五”就改稱為“端午”了。
端午節(jié)始于春秋戰(zhàn)國之際,已有2000多年的歷史。關(guān)于其由來,說法不一,其中以紀(jì)念屈原之說影響最廣最深最大。正是由于屈原的緣故,端午節(jié)也因此被稱為“詩人節(jié)”。據(jù)《史記》記載,戰(zhàn)國時代,楚秦爭霸,楚國大臣屈原很受楚懷王器重,他主張舉賢任能,富國強(qiáng)兵,聯(lián)齊抗秦。然而屈原的主張遭到懷王稚子子蘭、上官大夫靳尚等保守派的反對,他們不斷在楚懷王面前詆毀屈原,楚懷王漸漸疏遠(yuǎn)了屈原。但屈原矢志不改,“寧溘死以流亡兮,余不忍為此態(tài)也!”沒有放棄對未來道路的探索,“路漫漫其修遠(yuǎn)兮,吾將上下而求索。”秦國接連攻占了楚國8座城池,又派使臣請楚懷王去秦國議和。屈原識破了秦王的陰謀,冒死進(jìn)宮陳述利害,楚懷王不但不聽,反而將屈原逐出楚國都城郢。楚懷王如期赴會,一到秦國就被囚禁起來,楚懷王羞悔交加,憂郁成疾,3年后客死秦國。楚頃襄王繼承王位不久,秦王派兵攻打楚國,頃襄王倉惶撤離京城,秦兵攻占郢都。抱負(fù)遠(yuǎn)大而壯志難伸的屈原,在被流放到遠(yuǎn)離京都的沅、湘流域途中,終日憂愁,常常獨(dú)自徘徊江邊。一天,一位在江邊垂釣的漁夫問屈原為什么如此失意落魄,他嘆氣道:“舉世皆濁我獨(dú)清,眾人皆醉我獨(dú)醒。”他懷著難以抑制的憂郁悲憤,寫下了《離騷》、《九章》、《天問》、《九歌》等不朽杰作。在接連聽到楚懷王客死和郢都被攻破的噩耗后,屈原仰天長嘆不已,在寫下絕筆作《懷沙》之后,抱石投入激流滾滾的汨羅江。這一天,正是夏歷的五月初五日。“既莫足與為美政兮,吾將從彭咸之所居。”(《離騷》)屈原以死來堅持自己的理想,用生命譜寫了一曲壯麗的愛國主義樂章。
到宋代,朝廷追封屈原為忠烈公,并下詔將五月初五日定為“端午節(jié)”,諭令各地官府組織紀(jì)念諸如賽龍舟之類的活動,以紀(jì)念屈原。宋人梅堯臣在《五月五日》詩中吟道:“屈氏已沉死,楚人哀不容。何嘗奈讒謗,徒欲卻蛟龍。未泯生前恨,而追沒后蹤。沅湘碧潭水,應(yīng)自照千峰。”元明之際的貝瓊寫有《巳酉端午》吊屈原詩:“風(fēng)雨端陽生晦冥,汨羅無處吊英靈。海榴花發(fā)應(yīng)相笑,無酒淵明亦獨(dú)醒。”表達(dá)了詩人們對屈原的同情與悼念之情。
關(guān)于端午節(jié)的由來,還有幾種不同的說法:
在我國江蘇、上海、浙江一帶,一般認(rèn)為端午節(jié)是紀(jì)念春秋時期的伍子胥。伍子胥,名員,楚國人,因父兄為楚平王所殺,乃投奔吳國,助吳王闔閭伐楚,五戰(zhàn)而攻入楚都郢。時楚平王已死,子胥掘平王墓,鞭尸三百,以報殺父兄之仇。闔閭為越王勾踐戰(zhàn)敗,受傷而死,子夫差繼位,立志報仇。吳軍士氣高昂,百戰(zhàn)百勝,越軍大敗,勾踐請和,夫差許之。子胥建議,應(yīng)徹底消滅越國,夫差不聽。吳太宰受越賄賂,讒言陷害子胥,夫差信之,賜子胥“歷鏤”劍,令其自刎。子胥本為忠良,視死如歸,死前交代鄰舍人:“我死后,請挖出我的眼睛,懸掛在東門上,我要親眼看著越國軍隊入城滅吳!”說罷,自刎而死。夫差聞子胥死前之言,大怒,令人取子胥尸體裝入皮革中,于五月初五日投入大江。伍子胥含冤死后,“后世遂劃龍舟,作救伍員狀”。傳說中伍子胥變成了“波濤之神”。這樣,在江浙一帶,端午節(jié)就成了紀(jì)念伍子胥的日子。
在浙江的東部地區(qū),當(dāng)?shù)鼐用癜堰^端午節(jié)看做是紀(jì)念孝女曹娥的日子。據(jù)史書記載,曹娥是東漢上虞人,父親溺于江中,數(shù)日不見尸體。年僅14歲的曹娥,沿江號哭,晝夜不停。過了17天,在五月初五日這一天,曹娥也投入江中。又過了5日,曹娥終于抱著父親的尸體,浮出江面。此事傳到縣府,縣令為之作文立碑,以頌揚(yáng)她的孝行。在今浙江紹興,尚存曹娥之墓,現(xiàn)存曹娥碑相傳為晉代王羲之所書。后人為紀(jì)念曹娥的孝節(jié),在曹娥投江之處興建曹娥廟,將她曾居住過的村鎮(zhèn)改名為曹娥鎮(zhèn),曹娥殉父之江則更名為曹娥江。
在浙江,還有端午節(jié)來源于勾踐操練水軍之說。而龍舟競渡活動,被認(rèn)為是為了紀(jì)念越王勾踐操練水師、打敗吳國的歷史。勾踐戰(zhàn)敗被俘后,在吳國過了3年忍辱含垢的生活,騙得了吳王夫差的信任,被放回越國;貒,勾踐臥薪嘗膽,立志雪恥,于當(dāng)年五月初五成立水師,開始操練。數(shù)年后,終于一舉消滅吳國。后人為昭彰勾踐這種堅忍不拔的精神,便效仿越國水師演練時的情景,于五月初五日這一天劃船競渡,以示紀(jì)念。
雖然說法比較多,但時至今日,端午節(jié)最令人稱道的還是屈原以及他所體現(xiàn)出來的偉大愛國主義精神。他胸懷祖國、心憂天下、至死不渝的愛國情懷,激勵著一代又一代華夏兒女,永遠(yuǎn)值得我們后人學(xué)習(xí)和緬懷。同時,端午節(jié)自古以來就是民間一年一度的“衛(wèi)生防疫節(jié)”,人們在這一天都要打掃庭院、懸白艾、飲雄黃酒。節(jié)日期間,同學(xué)們要圍繞人與自然和諧共處這個主題,積極組織和參加一些群眾性文化娛樂、體育健身和科普宣傳活動,強(qiáng)健體魄,娛樂身心,提高科學(xué)意識。